Le château de Lavardin
le deuxième palier

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D vers E – De la Tour du Capitaine vers l’escalier d’honneur
On peut apercevoir dans la trouée des arbres le château de Montoire et plus loin le village de Trôo et sa collégiale: les ennemis d’un temps.
En effet, rappelez-vous, Salomon Ier, l’intendant forestier qui s’était autoproclamé seigneur de Lavardin en 1030. À la même époque, l’intendant forestier de Montoire, Nihard, s’était lui aussi proclamé seigneur de Montoire et ces deux seigneurs n’ont eu de cesse de guerroyer entre eux. Leur rivalité a cessé au début du XIIe siècle lorsque les comtes de Vendôme (seigneurs de Lavardin) ont réintégré le fief de Montoire dans leur comté. Mais entre temps, un nouvel ennemi s’était dressé contre eux: le comte d’Anjou, un Plantagenêt, bref, un Anglais !
En 1188, le seigneur de Trôo n’est rien moins que Richard Cœur de Lion, le futur roi d'Angleterre, et le siège qu’il opère à Lavardin échoue. Ceci laisse à penser que le château devait déjà être une forteresse imposante au XIIe siècle; ses ruines, s’étalant aujourd’hui sur trois hectares, l’attestent.

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E - L’escalier d’honneur et la salle voûtée, (préambule)
Nous sommes devant la porte de l’escalier.
Si le palier est tondu, on peut apercevoir, au sol, des ouvertures grillagées sur la gauche de l’escalier: elles sont le prolongement des conduits provenant du premier palier (citerne, silo, four et cheminée de la salle de garde des souterrains). L'ouverture correspondant à la citerne se trouve devant un mur ruiné (cf. le commentaire sur l’adduction d’eau dans la tour du Capitaine).
À propos de ce mur ruiné (une rambarde en fer y est accolée), rappelez-vous les belles marches situées à gauche de l’entrée des souterrains du premier palier. Ces marches sont le début d’un escalier réservé aux gens importants. 1l débouchait à côté de ce mur ruiné. À sa suite, on empruntait l’escalier d’honneur pour monter vers le donjon.

Petite note historique:
La rénovation gothique du château s’étale sur une centaine d’années, de la fin du XIVe siècle (1372) à la fin du XVe siècle (1477). Trois comtes de Vendôme correspondent à cette période: Jean VII, Louis Ier et Jean VIII, conseiller du roi Charles VII.
On a longtemps attribué à Jean VIII, comte de Vendôme à partir de 1446, la construction de cet escalier. C’est la dernière campagne de travaux du château. Le blason surmontant la porte est certes effacé, mais le style gothique flamboyant de celle-ci (2e moitié du XVe siècle) coïncide bien avec le règne de Jean VIII. On peut donc lui attribuer l’entrée de cet escalier. En revanche, l’escalier en lui-même pose un sérieux problème d’attribution. Mais de cela, on reparlera dans un instant après avoir au préalable visité une salle importante se trouvant sous l’escalier d’honneur.
Avant d’y pénétrer, observez l’ouverture rectangulaire au-dessus de la porte. Elle donne sur un couloir à l’intérieur des murs: un chemin de ronde.

La salle voûtée au pilier octogonal
Pour aller dans cette salle, on emprunte un court couloir. À sa droite, une ouverture permet d'entrevoir quelques marches dans l'obscurité: c’est l’arrivée du vieil escalier en tuffeau dont nous avions vu les premières marches dans le couloir souterrain du premier palier.

Cette salle gothique du XIVe siècle, soutenue en son centre par un pilier octogonal, est la pièce la mieux conservée du château: elle est intacte. C’est une salle de garde où les chevaliers se réunissaient. Si elle est dépourvue de cheminée - ils n’y passaient sans doute peu de temps - elle n’en est pas moins flanquée d’une banquette dans son mur nord; quand la fatigue gagnait son homme, il fallait bien s’asseoir.
Cette salle est au centre absolu du château. De celle-ci, on pouvait rapidement gagner le reste du château, notamment grâce à l’escalier souterrain conduisant directement au palier inférieur. Elle communiquait au nord et au sud avec les vieux logis grâce à ses deux ouvertures donnant de part et d’autre sur les appartements des chevaliers et permettait de monter au donjon par l’escalier d’honneur, tout proche.
Enfin, remarquez sous vos pieds une maçonnerie en léger dos d’âne traversant la salle : c’est la voûte d’un couloir souterrain permettant d’aller d’un côté à l’autre des sous-sols des logis.

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L’escalier d’honneur
Cette magnifique construction pré-renaissance – au demeurant, une prouesse architecturale intégrant cet ouvrage au sein des vieux logis existants – pose, comme nous l’avons annoncé, un problème d’attribution: qui a fait construire cet escalier voûté d’arcs prismatiques angevins ?

En effet, le dernier comte de Vendôme ayant vécu au château est Jean VIII de Bourbon. Il meurt en 1477. Cet escalier lui est assurément postérieur puisque d’un style pré-renaissance datant de la toute fin du XVe siècle, voire du début du XVIe. Alors, à qui attribuer cet escalier ? Son fils, François de Bourbon n’avait que sept ans à sa mort. Il mourra lui-même à vingt cinq ans en 1495.
C’est peut-être à l’épouse de François, Marie de Luxembourg, qu’il faut l’attribuer puisqu’elle administra le comté de Vendôme jusqu’en 1514, l’année de la majorité de leur fils aîné Charles Ier, premier duc de Vendôme. Marie de Luxembourg fut une comtesse importante: c’est elle qui a notamment contribué à une partie des travaux de l’église de la Trinité à Vendôme.

Quoi qu’il en soit, remarquez la niche aux trois masques destinée à recevoir une lampe à huile dont la fumée s’échappait par les bouches des masques. Cette lampe éclairait l’escalier et notamment les clefs de voûtes ornant chacune de ses travées.
Nous les commentons de bas en haut de l’escalier.
- La première clef est une rosacée surmontée d’un personnage grimaçant[2].
- Ce dernier regarde vers la clef de voûte de la deuxième travée, un blason. Sur celui-ci, on distingue encore deux fleurs de lys barrées par une bande en travers. Une troisième fleur de lys sur la pointe du blason est manquante. C’est le blason des Bourbon-Vendôme, mais lequel ? Le premier Bourbon-Vendôme est certes Jean VIII, mais on a vu que cet escalier ne correspond pas à son règne.
- Si le blason ornant la troisième clef de voûte n’avait pas été effacé par les intempéries, on pourrait peut-être répondre à cette question; en effet, la coutume voulait que ce blason soit celui de l’épouse du seigneur ordonnant la construction de ce genre d’ouvrage. Ainsi, par correspondance entre le blason de l'épouse et celui du mari, on pourrait attribuer précisément l’escalier.

Conclusion : on peut attribuer à Jean VIII l’initiative de l’escalier, notamment grâce à sa porte, mais certainement pas sa réalisation définitive. Une chose est sûre: lorsque Jean VIII reçut à Lavardin Charles VII en 1448 pour y signer une trêve avec les Anglais (peu avant la fin de la guerre de Cent Ans en 1453), le roi n’a pu emprunter cet escalier, du moins sous sa forme actuelle; il y avait probablement à l’époque un autre escalier plus ancien que celui que l’on peut voir aujourd’hui.

On a gravi l’escalier et l'on se retrouve sur un palier intermédiaire le prolongeant.

Le mystère s’épaissit encore quant à la suite de l’escalier d'honneur vers le donjon. S’offrent à nos yeux, les trois travées de voûte intactes que nous venons de commenter puis les départs d’une quatrième et d’une cinquième travées donnant sur une porte surbaissée derrière laquelle se trouve une vis qui débouche au-dessus de nos têtes. Mais de là jusqu’à la chemise du donjon, nous ne savons rien - il n’existe ni texte ni reproduction - et nous ne pouvons qu’émettre des hypothèses quant à une éventuelle construction aérienne en bois ou en pierre (cf. la reproduction de la maquette visible à la cabane d’accueil).
Si cet escalier-passerelle fut construit avec des pierres d’aussi belle facture que celles de l’escalier d’honneur, il y a fort à parier qu’elles furent récupérées par les habitants du village après le démantèlement du château pour construire les magnifiques maisons renaissance de Lavardin; la chose était courante que de se servir des ruines d’un château médiéval comme matériaux de construction.
La seule chose dont on soit sûr est que l’on pouvait accéder au pied du donjon par un passage souterrain, l’accès originel du XIIe siècle. L’entrée de ce souterrain est encore parfaitement visible, une porte romane en plein cintre. On l'aperçoit dans un renfoncement du coteau de l'autre côté du palier, face à l'escalier d'honneur. Ce souterrain est aujourd’hui condamné pour des raisons de sécurité, mais on n’imagine mal, au XVIe siècle, que l’ascension vers le donjon commençât dans l’élégance d’un escalier d’honneur pour finir par un vieux souterrain...

Une dernière chose, avant de grimper au troisième palier: la chemise du donjon.
C’est la troisième enceinte - mentionnée au début de la visite - qui protégeait le donjon. Si les deux premières enceintes ont été bâties au XIIe siècle, celle-ci ne l’a été qu’au XIIIe. Il en reste encore deux vestiges importants. Dans celui de gauche, on aperçoit un arc dans l’épaisseur de la muraille: la voûte du chemin de ronde qui courait à l’intérieur de la chemise. Cette enceinte était beaucoup plus haute que ses ruines actuelles: elle s’élevait sans doute jusqu’au deuxième étage du donjon.

Et maintenant, sport et culture ! Une petite ascension pour atteindre le troisième palier et voir de plus près à quoi ressemblait l’habitat seigneurial.

suite de la visite : le 3ème palier

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